Non seulement l’énergie éolienne offshore est meilleure pour la planète que le pétrole et le gaz, mais elle est également meilleure pour les contribuables. C’est ce qui ressort d’une nouvelle analyse du Center for American Progress, un institut de recherche politique non partisan.
“Les Américains obtiennent un retour sur investissement beaucoup plus important des ventes de concessions d’énergie éolienne offshore que des ventes de concessions de pétrole et de gaz” par acre, a déclaré Michael Freeman, analyste de la politique de conservation pour le Centre et auteur du rapport.
Les baux offshore sont essentiellement des parcelles d’eaux publiques louées par le Bureau of Ocean Energy Management pour la production d’énergie – un processus régi par le National Environmental Policy Act, ou NEPA. L’argent tiré de ces concessions va au département du Trésor américain et, par le biais du financement de programmes publics, revient dans les poches des contribuables.
De 2019 à 2021, l’offre moyenne gagnante des ventes de baux pétroliers et gaziers offshore était de 47 dollars par acre. En revanche, l’offre moyenne gagnante pour une vente de bail éolien était 125 fois plus élevée – un peu plus de 5 900 $ par acre. Et ce chiffre est susceptible d’augmenter encore, étant donné que l’industrie éolienne américaine en est encore à ses débuts, a déclaré Jenny Rowland-Shea, directrice des terres publiques pour le Center for American Progress.
Avec un retour sur investissement aussi élevé, la nouvelle analyse suggère que les baux d’éoliennes offshore pourraient être une source prometteuse de revenus publics par rapport aux baux pétroliers et gaziers, tout en réduisant les coûts de l’énergie et du carburant. Selon Mme Freeman, cet argent pourrait être redistribué aux contribuables sous forme de financement d’agences fédérales ou de paiement de programmes de santé et d’éducation : “L’expansion de l’énergie éolienne offshore est bonne pour [taxpayers’] conduire, pour leur porte-monnaie, pour l’air qu’ils respirent. ”
Et bien sûr, il y a aussi des avantages environnementaux. L’énergie produite par l’éolien offshore n’a pas les mêmes conséquences sur le climat que la production d’énergie pétrolière et gazière offshore, qui libère jusqu’à 87 tonnes métriques de dioxyde de carbone par acre actif dans le golfe du Mexique. C’est à peu près l’équivalent de la pollution par le carbone de 19 voitures conduites pendant un an. Et selon le rapport, le coût social des émissions de carbone par acre pour les concessions pétrolières est de plus de 16 000 dollars et d’environ 2 800 dollars pour les concessions de gaz naturel. En revanche, le coût social des émissions de carbone de l’énergie éolienne offshore est “pratiquement nul” par acre, a déclaré M. Freeman. “L’énergie propre est vraiment propre”.
L’énergie éolienne offshore a encore un long chemin à parcourir avant de pouvoir se rapprocher de l’échelle de son équivalent pétrolier et gazier, mais les États-Unis ont annoncé de grands projets pour cette industrie. Au début de l’année 2021, l’administration Biden a fixé l’objectif de produire 30 gigawatts d’énergie éolienne en mer d’ici 2030, soit suffisamment pour alimenter 10 millions de foyers. En août dernier, M. Biden a signé la loi sur la réduction de l’inflation, qui lie la capacité du Bureau de gestion de l’énergie océanique à délivrer des concessions d’éoliennes en mer aux concessions pétrolières et gazières, reliant ainsi efficacement l’expansion de l’éolien en mer à l’expansion de la production d’énergie pétrolière et gazière en mer.
Avant la loi sur la réduction de l’inflation, le Bureau de gestion de l’énergie océanique n’avait vendu que deux concessions d’éoliennes en mer à des opérateurs américains, ce qui représente moins de 1 % de l’énergie nécessaire pour atteindre l’objectif de 30 gigawatts.
Alors que les analystes de l’énergie affirment que les ventes de concessions éoliennes offshore créent un meilleur retour sur investissement pour le gouvernement et produisent plus d’énergie par acre par rapport au pétrole et au gaz offshore, ce dernier est, du moins pour le moment, plus rentable. Cela s’explique par les coûts de démarrage élevés associés à l’industrie relativement nouvelle de l’éolien offshore. Néanmoins, M. Freedman a déclaré qu’il s’attend à ce que les baux offshore se détournent du pétrole et du gaz à l’avenir.
Le rapport montre que la location d’éoliennes en mer est un moyen valable d’exploiter les ressources énergétiques des océans, a déclaré Mme Rowland-Shea, et ce à un moment crucial. “Ce qui est en jeu, c’est d’agir sur l’urgence climatique et notre transition vers une économie d’énergie propre.”
