En 1969, les trois astronautes d’Apollo 11 – Neil Armstrong, Michael Collins et Buzz Aldrin – ont décollé de Cap Canaveral en Floride à bord d’une énorme fusée Saturn V, installés dans le vaisseau spatial Apollo en forme de capsule. Armstrong et Aldrin deviendront les premières personnes à marcher sur la Lune.
Bien que la Nasa n’ait pas encore annoncé qui y va, l’agence spatiale espère certainement envoyer deux nouveaux astronautes sur la surface lunaire en 2025, lors de la mission Artemis III, Artemis étant le nouveau programme lunaire de la Nasa. L’équipage de trois personnes s’envolera selon un processus assez similaire à celui des astronautes d’Apollo, en utilisant une seule grosse fusée, le Space Launch System de la Nasa, et en volant dans leur propre vaisseau spatial en forme de capsule, Orion.
La Nasa lancera un vol d’essai de sa nouvelle fusée lunaire et d’Orion dès le 29 août, si la météo le permet.
Mais malgré les similitudes géométriques évidentes, Orion est un vaisseau spatial très différent d’Apollo, avec une mission différente, même si elle se recoupe. Alors qu’Apollo visait uniquement la Lune, la Nasa prévoit qu’Orion volera vers la Lune et au-delà.
Voici comment les deux vaisseaux spatiaux de la Nasa se comparent.
Quelle est l’histoire et le développement d’Apollo par rapport à Orion ?
Le développement du vaisseau spatial Apollo a commencé en 1961 chez North American Aviation, la société qui a construit le vaisseau spatial pour la Nasa.
Le vaisseau spatial a été développé spécifiquement pour les missions lunaires et les vols d’essai qui les ont précédées, mais les premières conceptions reposaient sur l’idée que le vaisseau spatial Apollo se poserait lui-même sur la Lune. Lorsque la Nasa a adopté l’idée d’utiliser un module lunaire séparé, une deuxième version du véhicule Apollo pouvant s’amarrer à un autre vaisseau spatial a été produite ; cette version a été utilisée lors des missions du programme Apollo vers la Lune, dont Apollo 11 en 1969.
Le vaisseau spatial Apollo 11 à bord de l’USS Hornet après son retour de la Lune en 1969.
(Nasa)
Le développement du vaisseau spatial Orion est antérieur au programme Artemis, qui a débuté en 2017. Lockheed Martin a commencé à concevoir Orion pour le programme Constellation de la Nasa en 2004. Dans le cadre de Constellation, Orion était destiné à transporter des astronautes vers la Station spatiale internationale, la Lune et Mars.
Le président Barack Obama a annulé le programme Constellation en 2010, mais Orion a trouvé une autre vie dans le programme Artemis, tout en conservant sa mission générale – contrairement à Apollo, Orion est destiné à voler vers des destinations de l’espace profond autres que la Lune, y compris Mars.
Comment Orion et Apollo se comparent-ils physiquement ?
Le vaisseau spatial Apollo était de forme tronconique, un cône avec une pointe émoussée. Le véhicule pesait environ 12 800 livres sans carburant, mesurait 11 pieds et 5 pouces de haut et 12 pieds et 10 pouces de diamètre à la base, ce qui se traduisait par un volume interne habitable de 366 pieds cubes – suffisant pour accueillir trois astronautes sans toilettes.
L’Orion partage une forme avec l’Apollo, bien qu’il soit légèrement plus émoussé, et est à la fois plus lourd et plus spacieux que l’Apollo. Il est à la fois plus lourd et plus spacieux qu’Apollo. L’Orion pèse 19 000 livres, mesure 10 pieds, 10 pouces de haut et 16 pieds, 6 pouces de diamètre à la base. Cela se traduit par un volume interne plus spacieux de 6 mètres, suffisant pour loger quatre à six astronautes avec non seulement des toilettes compactes, mais aussi une machine d’exercice et un abri pour les astronautes en cas de rayonnement solaire.
Apollo et Orion utilisent tous deux le même matériau pour leurs boucliers thermiques, l’Avcoat, une résine phénolique enrobée de fibres de silice injectées dans une structure en nid d’abeille. Le bouclier thermique d’Orion est appliqué de manière plus sophistiquée et est conçu pour supporter davantage que le bouclier d’Apollo lors d’une rentrée à grande vitesse dans l’atmosphère terrestre.
Apollo utilisait une forme précoce de pilote automatique numérique, mais était limité par la technologie informatique des années 1960. Au lieu de la vaste gamme d’interrupteurs et de boutons physiques observés dans Apollo, le vaisseau spatial Orion utilise des commandes numériques dans un cockpit en verre semblable au Boeing 787 Dreamliner. La Nasa a décrit l’ordinateur d’Orion comme étant 4 000 fois plus puissant que l’ordinateur d’Apollo
Apollo et Orion sont tous deux associés à des modules de service, des cylindres sur lesquels reposent les vaisseaux spatiaux en forme de capsule et qui contiennent le système de propulsion principal et d’autres systèmes.
Le module de service d’Apollo mesurait près de 25 pieds de haut, y compris la tuyère de son unique moteur fusée AJ10-137, et contenait le carburant et l’oxydant du moteur, principal moyen de correction de trajectoire d’Apollo. L’énergie électrique était fournie par des piles à combustible utilisant de l’oxygène liquide et du liquide dans le module de service.
Le module de service Orion est officiellement connu sous le nom deModule de service européen (ESM), et a été construit par l’Agence spatiale européenne. L’ESM mesure environ 13 pieds de haut et utilise un moteur de système de manœuvre orbitale de l’époque de la navette spatiale comme système de propulsion principal.
Un diagramme du vaisseau spatial Orion avec le module de service européen.
(Esa)
Contrairement au module de service Apollo, l’ESM utilise des panneaux solaires et des batteries pour la production d’énergie plutôt que des piles à combustible. Il produit plus d’énergie que le module de service de l’ère Apollo, mais introduit également certaines contraintes opérationnelles : Les fenêtres de lancement de la Nasa pour le vol d’essai Artemis I imminent d’Orion sont le 29 août, le 2 septembre et le 5 septembre, car les jours entre ces dates, l’alignement de la Terre, de la Lune et du Soleil sont tels que les panneaux solaires ne recevraient pas assez de lumière assez tôt pour alimenter la mission avec succès.
Comment Apollo et Orion se comparent-ils dans leurs profils de mission ?
Apollo a été lancé au sommet de l’énorme fusée Saturn V, qui était assez puissante pour faire décoller le vaisseau spatial Apollo, le module de service et l’atterrisseur lunaire en une seule fois. Une fois en orbite autour de la Terre, le vaisseau spatial Apollo s’est amarré à l’atterrisseur lunaire.
Images de l’alunissage de 1969 de la mission Apollo 11.
et s’est ensuite dirigé vers la Lune.
Après que deux astronautes soient descendus sur la Lune dans l’atterrisseur lunaire, laissant le pilote de la mission à bord du vaisseau spatial Apollo, ils repartaient en orbite lunaire, s’amarraient à l’Apollo et rentraient chez eux.
Orion, lancé au sommet de la fusée SLS, suivra un chemin similaire vers la Lune pour Artemis III, mais n’emportera pas son atterrisseur lunaire avec lui. La Nasa a passé un contrat avec SpaceX pour construire le système d’atterrissage humain, une version modifiée du vaisseau spatial Starship de SpaceX. Orion s’amarrera au Starship, qui transportera deux astronautes vers et depuis la surface de la Lune.
Artemis IV installera la passerelle lunaire, une station spatiale en orbite autour de la Lune, et les futures missions Artemis verront Orion s’amarrer à la passerelle afin que les astronautes puissent l’utiliser comme station de transit avant de descendre sur la surface lunaire à bord de Starship ou d’autres véhicules d’atterrissage lunaire.
Qu’est-il arrivé au vaisseau spatial Apollo ?
Bien que construits spécifiquement pour aller sur la Lune, plusieurs vaisseaux Apollo ont été utilisés pour transporter des astronautes vers la première station spatiale de la Nasa, Skylab, au début des années 1970. Le dernier véhicule Apollo a volé en 1975 dans le cadre du projet Apollo-Soyouz, qui a vu les astronautes de la Nasa et les cosmonautes soviétiques amarrer leurs vaisseaux spatiaux et se serrer la main en orbite.
Quelle est la prochaine étape pour le vaisseau spatial Orion ?
Alors qu’Apollo est littéralement de l’histoire ancienne, l’histoire d’Orion ne fait que commencer.
Dès le 29 août, la fusée SLS de la NASA propulsera Orion dans l’espace et en direction de la Lune pour un vol d’essai sans équipage, la mission Artemis I. Cette mission verra un vaisseau Orion s’envoler vers la Lune. Au cours de cette mission, un vaisseau spatial Orion volera vers, autour et au-delà de la Lune avant de revenir sur Terre 42 jours après le lancement pour tester le bouclier thermique et les parachutes du vaisseau, avant de s’écraser dans l’océan Pacifique.
Si tout va bien, la Nasa prévoit d’effectuer un survol similaire de la Lune avec un équipage humain en 2024, la mission Artemis II. Artemis III, prévue pour 2025, verra à nouveau des humains sur la Lune.
Après cela, l’avenir d’Orion est incertain, mais la Nasa a l’intention de continuer à faire voler le vaisseau spatial pour d’autres missions dans l’espace lointain. Au minimum, la Nasa prévoit de mener des missions Artemis jusqu’au début des années 2030, de construire une station spatiale en orbite autour de la Lune et des habitations à long terme sur la surface lunaire où les astronautes pourront tester des technologies et des procédures pour l’objectif à long terme de l’agence spatiale : Mars.
