Comète verte 2023 – en direct : comment voir au mieux l’E3 “impressionnant” dans le ciel lorsqu’il passe devant la Terre au point le plus proche

Alors que la comète devrait lentement disparaître du ciel au cours de cette semaine, il peut encore y avoir des chances d’avoir un aperçu de l’entité cosmique au cours des jours suivants.

La trajectoire de la comète passera devant l’étoile brillante Capella le 5 février, après quoi elle passera par Mars le 10 février.

L’étoile ainsi que la planète rouge pourraient faciliter leur repérage à des dates ultérieures, mais pas pour longtemps.

La comète ZTF devant être la plus brillante visible cette année, les experts disent que les heures les plus sombres du soir avant le lever de la lune dans les prochains jours pourraient être le prochain meilleur pari pour la repérer dans le ciel.

La comète verte ZTF est actuellement à sa position la plus proche par rapport à la Terre, passant devant la planète à environ 57 km/s à une distance de seulement 26 millions de miles.

Sa luminosité a été estimée à une magnitude d’environ +6 – presque le seuil de ce qui peut être visible à l’œil nu – et devrait également être la roche spatiale la plus brillante à dépasser la Terre cette année.

La luminosité des objets dans le ciel est mesurée sur une échelle de magnitude apparente par les astronomes.

Plus un objet est brillant, plus son nombre négatif est grand et plus il est faible, plus le nombre positif sera grand.

Par exemple, le soleil a une magnitude de -26 par rapport à la pleine lune dont la magnitude est d’environ -13 à l’œil nu.

On estime que la planète la plus brillante du ciel – Vénus – a une magnitude d’environ -3 à -4, et les grandes comètes qui atteignent une luminosité similaire sont officieusement appelées grandes comètes.

La comète Bennett, découverte par l’astronome amateur John Caister Bennett en 1969, était un objet de magnitude 8,5.

La visite de 1986 de la célèbre comète de Halley avait une magnitude d’environ +2 alors que son prochain passage attendu en juillet 2061 est estimé avoir une luminosité assez spectaculaire d’environ -0,3.

La comète Bennett, découverte en 1969 par l’astronome amateur sud-africain John Caister Bennett, était un objet de magnitude 8,5 lorsqu’elle a été identifiée pour la première fois.

Certaines des étoiles les plus faibles visibles à l’œil nu ont des magnitudes d’environ 6,5.

Si vous n’avez pas encore aperçu la comète verte, nous avons un tour d’horizon des images capturées par des astronomes professionnels et amateurs ces derniers jours.

Une image, d’Abby Beall du New Scientist, était remarquable non pas pour sa nature spectaculaire mais pour son aide à voir la comète. Comme elle l’a noté, la comète n’est peut-être pas facilement visible, mais il pourrait être possible de la repérer à l’aide d’un téléphone, ainsi que de la carte utile qu’elle a assemblée.

Vous pouvez voir toutes les photos ici :

La comète verte C/2022 E3 (ZTF) a été découverte en mars 2022 par des astronomes du Zwicky Transient Facility.

Les chercheurs ont utilisé la caméra robotique de ZTF et le logiciel développé par le scientifique Frank Masci pour détecter un objet en mouvement.

On pensait initialement qu’il s’agissait d’un astéroïde, mais le coma condensé de la roche spatiale et sa trajectoire indiquaient qu’il s’agissait d’une comète.

“Cet objet particulier a été repéré en raison de son mouvement dans une séquence d’images prises par ZTF”, a déclaré Tom Prince, professeur de physique au Keck Institute for Space Studies.

“Au moment de sa découverte, on ne savait pas qu’il s’agissait d’une comète. Cela est venu plus tard après des observations de suivi par de nombreux télescopes dans le monde entier », a déclaré le Dr Prince.

La comète s’est approchée le plus près de la Terre aujourd’hui à environ 41 millions de km (26 millions de miles), et après cela, on s’attend à ce qu’elle disparaisse dans l’obscurité de l’espace, probablement pour ne plus jamais être vue par les humains.

Les scientifiques qui étudient la trajectoire orbitale de la comète verte disent qu’elle se trouve sur une “orbite hyperbolique” ouverte, ce qui signifie qu’elle ne retournera peut-être plus dans le système solaire interne.

Robert Massey, directeur exécutif adjoint de la Royal Astronomical Society du Royaume-Uni, a déclaré à Newsweek que la forme de l’orbite de la comète ressemble à une “courbe très ouverte”.

Des astronomes, dont Franck Marchis de l’Institut SETI, affirment également que la comète pourrait “bientôt complètement échapper au système solaire” en raison de son orbite.

“C’est probablement la dernière fois que cette comète sera visible pour nous, ou pour quiconque vivant sur Terre… Mais peut-être que dans un avenir lointain, une autre espèce intelligente la verra s’approcher de son soleil et de sa propre planète natale, “, a tweeté le Dr Marchis.

“En ce sens, cette comète transporte un morceau de nous – de toute l’humanité – dans le cosmos”, a-t-il déclaré.

La comète verte effectue actuellement sa trajectoire la plus proche de la Terre en 50 000 ans. Ce graphique, réalisé à partir des données de la Nasa et du JPL-Caltech, montre la trajectoire de la comète verte lors de son passage dans le système solaire.

Vous pouvez trouver un excellent explicateur visuel détaillé sur la comète ici.

D’après la couleur verte de la comète ZTF, les astronomes disent qu’elle contient des molécules comme le carbone diatomique et le cyanogène.

Le carbone diatomique (C2) est un produit chimique vert et gazeux de formule C = C et est connu pour se produire dans la vapeur de carbone des comètes.

Alors que de nombreuses comètes brillent en vert lorsqu’elles passent devant le ciel de la Terre, la raison pour laquelle cette teinte n’a jamais atteint leur queue est longtemps restée un mystère.

Dès les années 1930, les scientifiques avaient émis l’hypothèse que le carbone diatomique créé par l’interaction du rayonnement UV de la lumière du soleil et de la matière organique sur la tête de la comète était davantage détruit, ce qui conduisait à la couleur.

Mais la théorie n’a été testée que fin 2021 car le carbone diatomique n’est pas stable.

Timothy Schmidt, professeur de chimie à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud, a démontré en 2021 le mécanisme par lequel la molécule de dicarbone est brisée par la lumière du soleil.

« La couleur verte provient du C2, qui est lui-même un produit de dégradation de molécules plus grosses dans la boule de neige. Le C2 se décompose en atomes de C en quelques jours. Le vert est dû au fait que C2 absorbe et émet de la lumière dans un processus connu sous le nom de fluorescence », a expliqué le Dr Schmidt dans un tweet mardi.

L’étude de la composition chimique des comètes comme ZTF a dévoilé plusieurs secrets sur la formation du système solaire.

ZTF appartient à une catégorie appelée comètes à longue période qui sont connues pour émerger d’une coquille de débris spatiaux dans les étendues les plus éloignées du système solaire appelées le nuage d’Oort.

Le nuage d’Oort n’a pas été vu par les astronomes, mais il est théorisé comme étant une vaste coquille sphérique faite de débris glacés, dont certains peuvent être aussi vieux que le système solaire lui-même.

Une étude récente, examinant des gaz comme le monoxyde de carbone et la vapeur d’eau dans 25 comètes, a suggéré que l’analyse de ces molécules provenant de comètes pourrait retracer la composition chimique du système solaire primitif.

Les scientifiques pourraient découvrir des informations sur les premiers systèmes solaires en se basant sur le rapport de certaines molécules présentes après le dégazage des comètes.

La recherche a montré, par exemple, que les comètes très éloignées du soleil qui n’ont jamais, ou seulement rarement, orbité près du soleil, produisaient plus de CO2 que de CO, alors que celles qui ont fait plusieurs voyages près du soleil font le contraire.

Voir la comète verte peut être délicat, même lorsque vous savez où regarder et qu’il fait beau.

Cependant, le capturer pour une vidéo timelapse est presque impossible. Il ne nécessite aucune pollution lumineuse, un ciel clair et une configuration spécialisée comme celle-ci. Mais les résultats sont spectaculaires :