Pour beaucoup de gens, l’idée que les téléphones portables ou les antennes relais pourraient présenter un risque pour la santé est depuis longtemps tombée dans un domaine quelque part entre l’inquiétude triviale et la théorie du complot. Pendant des décennies, l’industrie du sans fil a rejeté ces idées comme alarmistes, et les régulateurs fédéraux ont soutenu que les téléphones portables ne présentaient aucun danger. Mais un nombre croissant de recherches scientifiques soulève des questions, les enjeux étant accrus par le déploiement en cours de centaines de milliers de nouveaux émetteurs dans des quartiers à travers l’Amérique. ProPublica a récemment examiné la question en détail, constatant que le régulateur en chef du gouvernement, la Federal Communications Commission, s’appuie sur une norme d’exposition de 1996, lorsque le téléphone à clapet Motorola StarTAC était à la pointe de la technologie, et que l’agence a écarté une longue étude réalisée par un autre bras du gouvernement fédéral qui a découvert que le rayonnement des téléphones portables provoquait des cancers rares et des dommages à l’ADN chez les animaux de laboratoire. La nouvelle génération de technologie de téléphonie mobile, connue sous le nom de 5G, reste largement non testée.
Voici ce que vous devez savoir :
Les téléphones portables émettent-ils des radiations ?
Oui. Les téléphones portables et les émetteurs sans fil (qui sont montés sur des tours, des poteaux de rue et des toits) envoient et reçoivent de l’énergie radiofréquence, appelée « rayonnement non ionisant ». La quantité de ce rayonnement absorbée par le corps humain dépend de la proximité d’une personne avec un téléphone et un émetteur cellulaire, ainsi que de la force du signal dont le téléphone a besoin pour se connecter à un émetteur. Les téléphones portables affichant moins de barres, ce qui signifie que leur connexion avec un émetteur est faible, nécessitent une plus grande puissance pour communiquer et produisent ainsi plus de rayonnement. Les émetteurs sans fil, pour leur part, émettent un rayonnement continu, mais peu de celui-ci est absorbé à moins qu’une personne ne soit très proche de l’émetteur.
Que dit la science à ce sujet ? Est-ce nocif ?
C’est la question à plusieurs milliards de dollars. Les téléphones portables approuvés par le gouvernement sont tenus de maintenir l’exposition aux radiations bien en deçà des niveaux que la FCC considère comme dangereux. Ces garanties, cependant, n’ont pas changé depuis 1996, et elles se concentrent exclusivement sur la perspective improbable de dommages “thermiques”: le potentiel de surchauffe des tissus corporels, comme le ferait un four à micro-ondes. Les lignes directrices du gouvernement ne traitent pas d’autres formes potentielles de préjudice.
Mais un nombre croissant de recherches a trouvé des preuves de risques pour la santé, même lorsque les personnes sont exposées à des rayonnements inférieurs aux limites de la FCC. L’éventail des méfaits possibles va des effets sur la fertilité et le développement fœtal aux associations avec le cancer. Certaines études sur des personnes vivant à proximité de tours de téléphonie cellulaire ont également confirmé un éventail de problèmes de santé, notamment des étourdissements, des nausées, des maux de tête, des acouphènes et de l’insomnie, chez des personnes identifiées comme ayant une “hypersensibilité électromagnétique”.
La peur la plus sensationnelle – et la plus controversée – pour la santé concernant le rayonnement sans fil est le cancer. En 2011, le Centre international de recherche sur le cancer, une branche de l’Organisation mondiale de la santé, a cité des preuves troublantes mais incertaines pour classer les rayonnements sans fil comme “probablement cancérigènes pour l’homme”. En 2018, une étude du gouvernement fédéral qui était en préparation depuis près de deux décennies a trouvé des “preuves claires” que le rayonnement des téléphones portables provoquait le cancer chez les animaux de laboratoire. Une importante étude en Italie a produit des résultats similaires.
Les téléphones portables présentent-ils des risques particuliers pour la santé des enfants ?
Certains experts disent que oui, citant des études suggérant que les crânes plus minces et plus petits des enfants et les cerveaux en développement les rendent plus vulnérables aux effets du rayonnement des téléphones portables. L’American Academy of Pediatrics partage cette préoccupation et exhorte depuis des années la FCC à revoir ses normes de rayonnement, affirmant qu’elles ne protègent pas adéquatement les enfants. Plus de 20 gouvernements étrangers, ainsi que l’Agence européenne pour l’environnement, demandent des mesures de précaution pour limiter l’exposition sans fil, en particulier pour les enfants.
Qu’en est-il des risques pendant la grossesse?
Une étude de Yale a révélé une hyperactivité et une mémoire réduite chez les souris exposées au rayonnement des téléphones portables dans l’utérus, ce qui est cohérent avec la recherche épidémiologique humaine montrant une augmentation des troubles du comportement chez les enfants exposés aux téléphones portables dans l’utérus. Le Dr Hugh Taylor, auteur de l’étude sur la souris et président du département d’obstétrique, de gynécologie et des sciences de la reproduction à la Yale School of Medicine, a déclaré à ProPublica : “Les preuves sont vraiment, vraiment solides maintenant qu’il existe une relation causale entre le rayonnement des téléphones portables problèmes d’exposition et de comportement chez les enfants.
Que dit le gouvernement américain sur les radiations des téléphones portables ?
Les principales agences fédérales – la FCC et la Food and Drug Administration – ont fait écho à l’industrie du sans fil et à un certain nombre d’autres groupes en rejetant les preuves de tout risque “non thermique” pour la santé humaine, affirmant qu’il reste à prouver. Les sites Web du gouvernement rejettent également l’affirmation selon laquelle les enfants courent un risque particulier.
En 2019, sous l’administration du président Donald Trump, la FCC a mis fin à un examen de six ans de ses normes de sécurité sur les rayonnements sans fil de 1996. L’agence a rejeté les appels à rendre les normes plus strictes, affirmant qu’elle n’avait vu aucune preuve que ses garanties étaient “obsolètes ou insuffisantes pour protéger la sécurité humaine”. En 2021, cependant, une cour d’appel fédérale a ordonné à la FCC de réexaminer la question, affirmant que l’agence avait ignoré les preuves d’un éventail de dommages non cancéreux pour les humains, les animaux et l’environnement, et que sa décision de maintenir sa norme d’exposition n’avait pas respecté ” même le seuil bas de l’analyse raisonnée.” La FCC n’a pris aucune mesure formelle depuis lors.
Pourquoi le problème n’est-il pas résolu ?
Il est difficile de déterminer avec certitude les effets du rayonnement sans fil sur la santé. Les chercheurs ne peuvent pas éthiquement soumettre les gens à des heures interminables de radiations de téléphones portables pour évaluer les résultats. Les scientifiques doivent s’appuyer sur des alternatives telles que les études sur les animaux ou la recherche épidémiologique, où les défis consistent à amener les sujets à raconter avec précision leur utilisation du sans fil et à identifier les causes spécifiques de la maladie ou des dommages. De nombreux effets sur la santé d’une exposition toxique, en particulier le cancer, mettent des années ou des décennies à apparaître. Et les mécanismes de la façon dont le rayonnement sans fil pourrait affecter le corps au niveau cellulaire sont mal compris.
Le financement de la recherche sur la question a également été rare aux États-Unis, malgré les appels fréquents pour une étude plus approfondie. La recherche (et les chercheurs) soulevant des problèmes de santé ont fait l’objet de vives attaques de la part de l’industrie, et les régulateurs gouvernementaux sont restés sceptiques. Un responsable clé de la FDA, par exemple, a rejeté la pertinence de l’étude fédérale qui a trouvé des “preuves claires” de cancer chez les animaux de laboratoire, affirmant qu’elle n’était pas conçue pour tester la sécurité de l’utilisation du téléphone portable chez l’homme, même si son agence avait commandé le recherche pour cette raison.
Linda Birnbaum, qui a dirigé l’agence fédérale qui a mené l’étude sur les téléphones portables, a déclaré que même si la preuve du préjudice reste insaisissable, ce que l’on sait signifie que les précautions sont méritées. “Est-ce que je vois un pistolet fumant? Pas en soi”, a-t-elle déclaré à ProPublica. “Mais est-ce que je vois de la fumée ? Absolument. Il y a suffisamment de données maintenant pour dire que des choses peuvent arriver. … Une politique de protection est nécessaire aujourd’hui. Nous n’avons vraiment pas besoin de plus de science pour savoir que nous devrions réduire les expositions.”
Si je suis préoccupé par le risque, y a-t-il des précautions que je peux prendre pour me protéger et protéger ma famille ?
Étant donné que l’exposition varie considérablement en fonction de votre proximité avec la source de rayonnement, les experts affirment qu’une clé pour minimiser les risques consiste à augmenter votre distance par rapport au téléphone. Cela signifie que tout téléphone portable allumé doit être éloigné de tout contact direct avec votre corps. Ne le gardez pas dans votre soutien-gorge, dans votre poche ou (surtout si vous êtes enceinte) contre votre abdomen, disent-ils. Et au lieu de tenir le téléphone contre votre tête lorsque vous parlez, utilisez un haut-parleur ou des écouteurs filaires. (Les casques sans fil, tels que les AirPod, émettent également des radiations.) Essayez d’éviter de passer des appels lorsque le téléphone vous indique que le signal est faible, car cela augmente le niveau de radiation. Vous pouvez également limiter l’exposition en réduisant simplement le temps que vous passez à parler sur votre téléphone portable et à envoyer des SMS à la place, disent-ils. L’utilisation d’une ligne fixe à l’ancienne évite complètement le problème.
