Crédit : ESA/Hubble & ; NASA, J. Dalcanton, Dark Energy Survey, DOE, FNAL, DECam, CTIO, NOIRLab/NSF/AURA, ESO
Remerciements : J. Schmidt
Le sujet de cette image est un groupe de trois galaxies, connues collectivement sous le nom de NGC 7764A. Elles ont été imagées par l’instrument NASA/ESA Télescope spatial Hubbleà l’aide de sa caméra avancée pour les études (ACS) et de sa caméra à grand champ 3 (WFC3). Les deux galaxies en haut à droite de l’image semblent interagir l’une avec l’autre – en effet, les longues traînées d’étoiles et de gaz qui s’étendent à partir d’elles donnent l’impression qu’elles viennent toutes deux d’être frappées à grande vitesse par la galaxie en forme de boule de bowling en bas à gauche de l’image.
En réalité, les interactions entre les galaxies se produisent sur de très longues périodes de temps, et les galaxies entrent rarement en collision directe les unes avec les autres. On ne sait pas non plus si la galaxie en bas à gauche interagit réellement avec les deux autres, bien qu’elles soient si proches dans l’espace qu’il semble possible qu’elles le fassent. Par une heureuse coïncidence, l’interaction collective entre ces galaxies a fait que les deux galaxies en haut à droite ont formé une forme qui, du point de vue de notre système solaire, ressemble au vaisseau USS Enterprise de Star Trek !
NGC 7764A, qui se trouve à environ 425 millions d’années-lumière de la Terre dans la constellation du Phénix, est un exemple fascinant de la maladresse de la nomenclature astronomique. Les trois galaxies sont appelées individuellement NGC 7764A1, NGC 7764A2 et NGC 7764A3, et pour être vraiment difficile, une galaxie entièrement séparée, appelée NGC 7764, se trouve dans le ciel à environ une distance de la Lune (vue de la Terre). Cette dénomination plutôt désordonnée prend tout son sens si l’on considère que de nombreux catalogues destinés à répertorier les corps célestes ont été compilés il y a plus de 100 ans, bien avant que la technologie moderne ne facilite la normalisation de la terminologie scientifique. En l’état actuel des choses, de nombreux objets astronomiques portent plusieurs noms différents, ou des noms si similaires à ceux d’autres objets qu’ils prêtent à confusion.
