Blue Origin a lancé avec succès son quatrième vol de tourisme spatial avec équipage à bord de la fusée New Shepard de la société jeudi, mission numéro NS-20.
La fusée a décollé de l’installation de lancement de Blue Origin à New Horn, au Texas, à 9 heures, heure locale, et a transporté la capsule spatiale New Shepard à une altitude maximale de 351 000 pieds avant que la capsule ne revienne en toute sécurité sur Terre sous un parachute 10 minutes et trois secondes plus tard à 9 h 09. Le booster réutilisable de la fusée New Shepard a atterri sur le sol du désert devant la capsule à 9 h 07.
Parmi les quatre membres d’équipage se trouvait le premier couple marié à voler dans l’espace, Sharon Hagle et Marc Hagle. Marty Allen, homme d’affaires, Jim Kitchen, membre de la faculté de l’école de commerce de l’Université de Caroline du Nord, George Nield, ancien responsable du bureau d’intégration des vols de la Nasa, et Gary Lai, employé de Blue Origin qui a participé à la conception de New Shepard, étaient également à bord.
L’acteur de Saturday Night Live Pete Davidson était notamment absent du vol, car il était prévu qu’il vole à bord de NS-20 à la date de lancement initiale du 23 mars, mais il a dû se désister en raison d’un conflit d’horaire lorsque Blue Origin a reporté le lancement à jeudi. Le siège de Davidson lui a été offert gratuitement par Blue Origin, alors que les membres d’équipage qui ont volé jeudi étaient des clients payants.
Davidson n’aurait pas été la première célébrité à faire un tour gratuit à bord de New Shepard. En décembre, Michael Strahan, personnalité de la télévision américaine et ancien joueur de football de la NFL, a fait un tour dans l’espace à bord du troisième vol avec équipage de Blue Origin, tandis que l’acteur de Star Trek William Shatner a pris place à bord du deuxième vol avec équipage en octobre.
