Crédit : KBR, Brooks à San Antonio, Texas
La sécurité est primordiale pour Nasal’équipe de vol supersonique silencieux de qui fait de grands progrès dans la préparation des futurs essais en vol avec l’avion X-59 Quiet SuperSonic Technology (QueSST). Pour obtenir l’environnement et l’avion les plus sûrs possibles pour nos pilotes, la NASA travaille avec l’entrepreneur KBR et s’appuie sur son expertise pour s’assurer que l’avion répond aux normes requises pour les systèmes de survie et d’oxygène d’urgence.
Le X-59 de la NASA est un avion de recherche conçu pour éliminer le « boum » du bang sonique grâce à ses technologies supersoniques silencieuses et ses caractéristiques de conception. La mission Low-Boom Flight Demonstration remodèle le vol supersonique en aidant à changer les règles de l’aviation existantes en recueillant les commentaires de la communauté sur le doux bruit sourd qu’ils entendent lorsque le X-59 survole. Ces données seront ensuite partagées avec les régulateurs fédéraux et internationaux pour leur permettre d’envisager de définir de nouvelles directives pour les voyages supersoniques sur terre. Pour arriver à cette phase du projet, l’équipe doit s’assurer que le système de survie du X-59 est efficace pour fournir la protection nécessaire pour permettre le vol à haute altitude requis pour remplir sa mission.
Pour assurer la sécurité du pilote du X-59, l’équipement sophistiqué du système de survie subit une série de tests qui incluent la simulation d’une dépressurisation improbable de la cabine.
Sur la photo à gauche : la chambre basse pression (hypobare) des installations de KBR à San Antonio, au Texas, simule des altitudes très élevées en réduisant la pression de l’air à l’intérieur de la chambre. Le sujet à l’intérieur de la chambre subit les conditions de pression réduite qui existent à des altitudes plus élevées, dans ce cas des altitudes allant jusqu’à 60 000 pieds.
Sur la photo à droite : un volontaire de test militaire porte un équipement de protection tout en respirant de l’oxygène avant de subir une décompression rapide. L’objectif du test est de vérifier que l’équipement qu’il utilise et porte, ainsi que le système de survie, fonctionnent tous correctement.
Les volontaires des tests militaires sont constamment surveillés par une équipe d’experts en direct de cette activité et ses données sont affichées sur des moniteurs. La physiologie des volontaires du test est également suivie et un professionnel de la santé est présent sur place dans le cas improbable où leur santé nécessiterait des soins.
Des tests de décompression rapide jusqu’à 50 000 ou 60 000 pieds dans les airs garantissent que le pilote peut survivre à une perte de pression soudaine à l’altitude de croisière du X-59 en fournissant de l’oxygène sous haute pression aux poumons du pilote – pour éviter d’endommager les poumons, le le volontaire et le pilote doivent porter un gilet de contre-pression et un pantalon. Cette altitude est supérieure de plus de 20 000 pieds à l’altitude à laquelle volent les avions commerciaux. En règle générale, les passagers des vols des compagnies aériennes commerciales subissent une pression à des altitudes allant jusqu’à seulement 8 000 pieds. Dans le cadre de ce test, le volontaire de test redescend au niveau du sol à des taux prédéterminés. Une surveillance continue par l’équipe de test assure le bon fonctionnement de l’équipement de protection ainsi que la santé et la sécurité du volontaire.
Les tests du système d’oxygène primaire sont maintenant terminés, et des tests suivront sur le système d’oxygène d’urgence du X-59. Une fois terminé, les systèmes seront placés sur le X-59 et l’équipe administrera des vérifications supplémentaires après l’installation.
