D’autres enfants détestaient désherber, mais pas moi. J’aimais particulièrement manier une fourche à désherber, planter ses pointes profondément dans la terre et les arracher. On entendait le doux claquement des racines lorsqu’elles étaient délogées et cassées, et un léger parfum humide lorsque la terre était pulvérisée. Après avoir arraché la moindre trace de la mauvaise herbe et tapoté le sol, j’étais couvert de terre, de sueur, de jus de plantes – et d’un sentiment d’accomplissement.
Je pourrais même aller jusqu’à qualifier une telle expérience de thérapeutique. En effet, comme le montre clairement une nouvelle étude publiée dans la revue scientifique PLOS One, les professionnels de la santé mentale ont de bonnes raisons d’envisager la possibilité que le jardinage – tout comme la création artistique, bien connue de tous ceux qui connaissent l’engouement actuel pour l’art-thérapie – puisse constituer un traitement efficace de la santé mentale.
“La participation à des activités de jardinage et de création artistique a entraîné des améliorations thérapeutiques apparentes en ce qui concerne la perturbation totale de l’humeur, la symptomatologie de la dépression et le stress perçu, avec des tailles d’effet différentes après huit séances de traitement d’une heure”, expliquent les auteurs après avoir expliqué comment 42 femmes volontaires en bonne santé ont été réparties au hasard dans des groupes parallèles de jardinage et de création artistique. “Le jardinage a également entraîné des améliorations pour les indications d’anxiété de trait”.
En raison de la petite taille de l’échantillon, l’étude PLOS One ne peut évidemment pas être le dernier mot sur la question de savoir si le jardinage aide à lutter contre les maladies mentales. Le co-auteur de l’étude, Charles L. Guy, professeur d’horticulture environnementale à l’Université de Floride, l’a reconnu lors d’un entretien avec Salon par e-mail.
“Les meilleures preuves peuvent être trouvées dans les méta-analyses, qui sont des études qui rassemblent un ensemble d’études similaires (généralement avec un petit nombre de participants) sur un sujet donné en regroupant statistiquement les résultats des études incluses, produisant ainsi une détermination plus robuste des résultats du traitement”, a écrit Guy à Salon. M. Guy a mentionné six méta-analyses différentes réalisées au fil des ans qui ont montré “que le jardinage ou l’horticulture thérapeutique procurent des avantages thérapeutiques, notamment en matière de santé mentale”. Ensemble, il a fait valoir que les études fournissent des preuves qui sont “convaincantes, mais encore insuffisantes par rapport à la plupart des pratiques médicales basées sur des essais cliniques sans équivoque.”
Il a ajouté : “Ce que le jardinage, cependant, a, c’est littéralement des millions de récits anecdotiques de bénéfices thérapeutiques auto-perçus. Je dis, du point de vue de la science médicale expérimentale, que les avantages thérapeutiques du jardinage se cachent à la vue de tous, attendant d’être testés et démontrés scientifiquement.”
“Une idée fausse que beaucoup peuvent avoir est que le jardinage est quelque chose de simple. Ce n’est pas le cas. C’est une activité complexe et, dans un sens expérimental, c’est une forme très compliquée de traitement.”
De plus en plus de scientifiques tentent de fournir ces démonstrations scientifiques. L’année dernière, un article paru dans la revue Urban Forestry & ; Urban Greening a révélé que les Italiens qui pratiquaient le jardinage pour faire face à l’anxiété liée au COVID-19 ont fait état d’une “détresse psychopathologique moindre grâce à une diminution de la détresse liée au COVID-19”. Plus récemment, des universitaires de plusieurs collèges du Michigan ont interrogé un échantillon de 28 jardiniers de Detroit, principalement afro-américains ; leurs conclusions, publiées dans l’International Journal of Environmental Research and Public Health, étaient tout simplement que les personnes qui jardinaient “ont déclaré que le jardinage améliorait leur humeur, soulageait le stress, constituait une part importante de leur spiritualité, contribuait à leur épanouissement personnel et leur donnait l’occasion d’aider les autres. Ces résultats suggèrent que le jardinage peut améliorer la santé physique et mentale de divers groupes.”
Cela ne signifie pas, cependant, que tout le monde devrait se sentir à l’aise en prenant une fourche à désherber et en creusant dans la terre.
“Le jardinage tel que nous l’avons dispensé dans notre étude était bien planifié et organisé, tout comme l’hortithérapie est un traitement hautement conçu et planifié”, a souligné Guy. “Une idée fausse que beaucoup peuvent avoir est que le jardinage est quelque chose de simple. Ce n’est pas le cas. C’est une activité complexe et, sur le plan expérimental, c’est une forme de traitement très compliquée.”
Pourtant, même si le jardinage lui-même est complexe, les liens de l’homme avec les plantes sont aussi fondamentaux que notre histoire même.
“Au cours de notre évolution, nous avons été entourés de plantes qui ont toujours assuré une part importante de nos besoins nutritionnels bien avant l’agriculture, qui nous ont fourni un endroit où habiter, un abri et une protection contre les éléments et les animaux qui pourraient nous faire du mal”, a déclaré Guy à Salon. “Même dans notre monde moderne, les plantes jouent un rôle central dans notre vie quotidienne.la santé et le bien-être en général”.