American Airlines a annoncé mardi que la compagnie avait versé un acompte sur une flotte d’avions de ligne supersoniques qui pourraient transporter des passagers de Londres à New York en trois heures.
La plus grande compagnie aérienne du monde a versé un dépôt non remboursable pour 20 avions supersoniques Overture du constructeur Boom Supersonic. Boom prévoit d’achever la conception finale de l’avion Overture d’ici 2025, et vise 2029 pour les premiers vols avec passagers.
“En regardant vers l’avenir, les voyages supersoniques seront une partie importante de notre capacité à satisfaire nos clients”, a déclaré Derek Kerr, directeur financier d’American, dans un communiqué.
Ni American Airlines ni Boom n’ont révélé le montant du dépôt déposé par la compagnie aérienne, mais celle-ci n’est pas la seule ; en 2021, United Airlines a déposé un dépôt pour 15 des avions de ligne supersoniques. À l’époque, United a comparé le coût probable de l’avion Overture à celui d’un Boeing 787 Dreamliner, qui varie de 248 millions de dollars (205 millions de livres sterling) à 338 millions de dollars.
Boom affirme que l’avion Overture pourra transporter jusqu’à 80 passagers sur une distance de 4 250 miles nautiques à une vitesse de croisière de Mach 1,7, soit 1,7 fois la vitesse du son. Le dernier avion de ligne supersonique en service régulier, le Concorde, volait à Mach 2,04 et pouvait faire la traversée de l’Atlantique de Londres à New York en un peu moins de trois heures.
Comme le Concorde, l’Overture volera au-dessus de l’eau, les bangs soniques des avions se déplaçant plus vite que le son étant trop perturbants pour le vol au-dessus de zones occupées. Parmi les itinéraires potentiels, citons Miami-Londres en cinq heures environ, et Los Angeles-Honolulu en trois heures.
Mais contrairement au Concorde, qui a volé de 1976 à 2003, Boom espère que les vols utilisant l’Overture seront abordables, le PDG de Boom, Blake Scholl, ayant déclaré à ABC News que les billets pourraient coûter entre 4 000 et 5 000 dollars. Il avait précédemment déclaré que sa société avait pour objectif de faire voler un jour des personnes partout dans le monde pour 100 dollars le billet.
Les billets pour le Concorde coûteraient environ 13 000 dollars en 2021.
L’Overture n’est pas encore un avion physique, et reste un concept sur la planche à dessin, mais Boom a produit un petit avion d’essai biplace appelé XB-1 qui pourrait commencer les vols d’essai à la fin de 2022.
