Alerte à la découverte : De la vapeur d’eau détectée sur une exoplanète “Super Neptune”.

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“Super Neptune” Exoplanet TOI-674 b
Exoplanète

Illustration d’une “super Neptune”, TOI-674 b, avec une atmosphère qui, selon une étude récente, comprend de la vapeur d’eau. Crédit : NASA/JPL-Caltech

La découverte : De la vapeur d’eau dans l’atmosphère de la planète TOI-674 b.

Les faits principaux : Cette planète récemment découverte, un peu plus grosse que Neptune et orbitant autour d’une étoile naine rouge située à environ 150 années-lumière, la place dans un club exclusif : les exoplanètes, ou planètes autour d’autres étoiles, connues pour avoir de la vapeur d’eau dans leur atmosphère. De nombreuses questions demeurent, comme la quantité de vapeur d’eau contenue dans son atmosphère. Mais l’atmosphère de TOI-674 b est beaucoup plus facile à observer que celle de nombreuses exoplanètes, ce qui en fait une cible de choix pour une étude plus approfondie.

Détails : La distance de la planète, sa taille et sa relation avec son étoile la rendent particulièrement accessible aux télescopes spatiaux. À 150 années-lumière, elle est considérée comme ” proche ” en termes astronomiques. L’étoile elle-même, relativement froide et moins de la moitié de la taille de notre Soleil, n’est pas visible à l’œil nu depuis la Terre, mais cela constitue également un avantage pour les astronomes. Comme la planète relativement grande – dans une classe de taille connue sous le nom de “super Neptune” – traverse la face de sa petite étoile, la lumière des étoiles qui brille à travers son atmosphère peut être plus facilement analysée par nos télescopes. Ceux qui sont équipés d’instruments spéciaux appelés spectrographes – y compris le télescope qui vient d’être lancé – sont en mesure d’analyser la lumière de la planète. Télescope spatial James Webb – peuvent répartir cette lumière en un spectre, révélant ainsi les gaz présents dans l’atmosphère de la planète.

Cette découverte est le fruit d’un partenariat entre le télescope spatial James Webb, qui a déjà fait ses preuves, et l’Agence spatiale européenne. Télescope spatial Hubble et TESS, NASALe satellite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA, lancé en 2018. La planète a d’abord été trouvée par TESS, puis son spectre lumineux a été mesuré par Hubble. Les données du télescope spatial Spitzer, aujourd’hui à la retraite, ont également aidé les astronomes à démêler certains des composants atmosphériques de la planète. Si le télescope Webb, une fois en service, est tourné vers TOI-674 b, il devrait être en mesure d’examiner l’atmosphère de la planète de manière beaucoup plus détaillée.

Seules trois autres exoplanètes de la taille de Neptune ont vu certains aspects de leur atmosphère révélés jusqu’à présent, bien que l’avènement de télescopes comme Webb promette un âge d’or dans l’étude des exoplanètes. exoplanète atmosphères.

Des faits amusants : La nouvelle planète peut revendiquer son appartenance à un autre groupe exclusif : les habitants du “désert de Neptune”. TOI-674 b tourne autour de sa petite étoile de façon si serrée qu’une “année” sur cette planète, une fois autour de l’étoile, prend moins de deux jours. Mais parmi les milliers d’exoplanètes confirmées dans notre galaxie jusqu’à présent, un modèle étrange est apparu : Les planètes dans la classe de taille entre Neptune et la Terre. Jupiter sont extrêmement rares sur des orbites de trois jours ou moins. La rareté de ces planètes, et l’analyse de celles qui apparaissent, pourraient fournir des indices importants sur la formation des systèmes planétaires en général, y compris le nôtre.

Les découvreurs : Une équipe internationale de scientifiques, dirigée par Jonathan Brande de l’Université du Kansas, a contribué à la nouvelle étude de la vapeur d’eau sur TOI-674 b, qui a été soumise à une revue universitaire. Elle comprenait des chercheurs du centre de recherche Ames de la NASA, de l’IPAC et d’autres centres de recherche de Caltech.

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