Les tornades créent des conditions très violentes et dangereuses au sol.
A quoi ressemblent les tornades à l’intérieur ?
C’est une bonne question, mais les scientifiques ne connaissent pas vraiment la réponse. Il n’existe pas d’observations visuelles de l’intérieur d’une tornade car ces tempêtes créent des conditions au sol extrêmement violentes et dangereuses.
Si nous placions des caméras sur la trajectoire d’une tornade, elles seraient soit endommagées par les vents puissants et les débris tourbillonnants, soit recouvertes de boue et d’eau, ce qui les rendrait incapables de produire des images utiles. Et bien sûr, il est tout simplement dangereux pour les humains d’essayer d’observer les tornades de près. Il est essentiel de toujours chercher un abri lorsque des conditions de tornade se développent.
Cela dit, nous avons quelques idées sur la structure de l’intérieur des tornades grâce aux instruments appelés radars Doppler mobiles. Les chercheurs peuvent conduire ces instruments sophistiqués à proximité d’une tornade, mais s’arrêter à une distance sûre.
Le radar dirige l’énergie vers la tornade, et lorsqu’il frappe la tempête, une partie de cette énergie est réfléchie. Les scientifiques peuvent analyser cette énergie réfléchie pour détecter des propriétés importantes de la tornade. Il s’agit notamment de la présence ou de l’absence de pluie dans la tempête, de la présence de débris, de la vitesse des vents et de l’évolution de ces propriétés en s’éloignant du centre de la tornade vers ses bords extérieurs et en remontant verticalement dans le nuage orageux qui la surplombe.
Les chercheurs utilisent des radars mobiles pour étudier les tornades et autres types de tempêtes à travers les Etats-Unis.
Les mesures radar nous ont appris que les tornades ont souvent une zone claire en leur centre, ou du moins une zone exempte de pluie et de débris. Cet endroit est également soumis à des vents verticaux très forts, qui sont parfois assez puissants pour aspirer le revêtement des routes.
Cet espace libre est entouré d’un anneau de pluie abondante et de débris qui se déplace généralement vers l’extérieur, loin du centre de la tornade. Cela est dû au fait que les vents tournent incroyablement vite et créent une force centrifuge qui éloigne ces objets du centre de la tempête. Les zones de fortes pluies qui sont un peu plus éloignées de la tornade s’enroulent parfois en spirale vers l’intérieur, vers la zone de rotation, comme le centre de la tornade. bandes en spirale qui s’étendent vers l’extérieur de l’œil d’un ouragan.
Certaines tornades se caractérisent par un seul nuage principal en entonnoir. D’autres ont plusieurs petits entonnoirs qui tournent les uns autour des autres. Il peut être surprenant de constater qu’il existe même des tornades qui .n’ont pas du tout de nuage en entonnoir.. En effet, tant que les vents tournent en cercle étroit entre le nuage orageux et le sol, il s’agit d’une tornade, même si les conditions atmosphériques n’ont pas condensé la vapeur d’eau dans l’air en un entonnoir visible.
Les scientifiques ont également appris que de nombreuses tornades ne descendent pas réellement du nuage vers le sol. Au contraire, elles se forment au sol et se développent rapidement vers le haut – souvent en moins d’une minute.
Les tornades peuvent se former au sol avant que le radar ne détecte les vents tournants à basse altitude.
Lorsque cela se produit, vos yeux peuvent vous tromper si vous observez un nuage en entonnoir descendant du ciel. Il pourrait déjà y avoir des vents de force tornade à la surface, même sans ce nuage en entonnoir. Soyez donc prudent – lorsqu’il s’agit de tornades, les apparences peuvent être trompeuses.
Rédigé par Jana Houser, professeur associé de géographie, Université de l’Ohio.
Cet article a été publié pour la première fois dans The Conversation.