À quoi ressemble la comète verte “exotique” dans le ciel nocturne ?

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Pour la première fois en 50 000 ans, une comète d’un vert éclatant a frôlé la Terre, s’en approchant de très près.

Le survol était suffisamment proche pour être visible à l’œil nu, et suffisamment brillant pour être capturé sur des images étonnantes prises depuis la Terre.

Pour ceux qui l’ont vue, la comète verte ressemblait à une étoile flamboyante et verdoyante, planant dans le ciel. Mais pour beaucoup d’autres, la comète aurait pu ne pas être visible du tout : sans les bonnes conditions et le travail nécessaire, elle pourrait ne pas être visible du tout.

Don Pollacco, professeur au département de physique de l’université de Warwick, a déclaré que toute personne cherchant à l’observer aurait besoin “d’un ciel dégagé, de jumelles et d’un peu de chance”. La lune croissante signifie que la comète pourrait être difficile à repérer.

Une image, celle d’Abby Beall du New Scientist, est remarquable non pas pour son caractère spectaculaire mais pour son aide à la vision de la comète. Comme elle l’a noté, la comète n’est peut-être pas facilement visible, mais il est possible de la repérer à l’aide d’un téléphone et de la carte qu’elle a assemblée.

Mais pour ceux qui ont réussi à la repérer, la comète était un ajout vert inhabituel dans le ciel nocturne, qu’elle a visité pour la dernière fois il y a si longtemps que des mammouths laineux et des chats à dents de sabre se trouvaient sur la Terre en dessous.

On pense que la couleur qui la rend si particulière est le résultat des radiations du Soleil et des gaz qui s’échappent de la comète elle-même.

“La comète ressemble à une boule verte floue ou à une tache dans le ciel”, a déclaré l’Observatoire royal de Greenwich. “Cette lueur verte est le résultat du rayonnement UV du soleil qui éclaire les gaz s’échappant de la surface de la comète”.

Cette couleur verte – ainsi que la tache verte caractéristique – étaient visibles sur les images prises depuis la Terre de la comète lors de son passage.

(via REUTERS)

(Christopher Becke/SCI + TECH/TMX)

(via REUTERS)

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