Le changement climatique peut exacerber 58 % des maladies infectieuses avec lesquelles l’homme est en contact dans le monde, qu’il s’agisse de virus communs transmis par l’eau ou de maladies mortelles comme la peste, selon nos nouvelles recherches.
Notre équipe de scientifiques de l’environnement et de la santé a examiné des décennies d’articles scientifiques sur tous les agents pathogènes connus afin de créer une carte des risques humains aggravés par les dangers liés au climat.
Les chiffres étaient choquants. Sur 375 maladies humaines, nous avons découvert que 218 d’entre elles, soit bien plus de la moitié, peuvent être affectées par le changement climatique.
Les inondations, par exemple, peuvent propager l’hépatite. La hausse des températures peut prolonger la vie des moustiques porteurs de la malaria. Les sécheresses peuvent amener des rongeurs infectés par l’hantavirus dans les communautés à la recherche de nourriture.
Le changement climatique influençant plus de 1 000 voies de transmission comme celles-ci et les risques climatiques étant de plus en plus répandus, nous avons conclu qu’il n’était pas réaliste d’attendre des sociétés qu’elles s’adaptent avec succès à toutes ces voies. Pour réduire ces risques, le monde devra réduire les émissions de gaz à effet de serre à l’origine du changement climatique.
Cartographie des risques sanitaires liés au climat
Pour être en mesure de prévenir les crises sanitaires mondiales, l’humanité a besoin d’une compréhension globale des voies et de l’ampleur avec lesquelles le changement climatique pourrait affecter les maladies pathogènes.
Nous nous sommes concentrés sur 10 risques climatiques liés à l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre : réchauffement atmosphérique, vagues de chaleur, sécheresse, feux de forêt, fortes précipitations, inondations, tempêtes, élévation du niveau de la mer, réchauffement des océans et modification de la couverture terrestre. Nous avons ensuite recherché des études traitant d’observations spécifiques et quantifiables de l’apparition de maladies humaines liées à ces risques.
Au total, nous avons examiné plus de 77 000 articles scientifiques. Parmi ceux-ci, 830 articles présentaient un aléa climatique affectant une maladie spécifique dans un lieu et/ou un moment précis, ce qui nous a permis de créer une base de données des aléas climatiques, des voies de transmission, des agents pathogènes et des maladies. Une carte interactive de toutes les voies de transmission entre les aléas et les agents pathogènes est disponible en ligne.
Une version simplifiée du tableau des maladies pathogènes montre comment différentes catastrophes climatiques interagissent avec les voies de transmission et les agents pathogènes. La version complète est disponible sur https://camilo-mora.github.io/Diseases/ Camilo Mora, CC BY-ND
La plupart des maladies aggravées par le changement climatique sont transmises par des vecteurs, tels que les moustiques, les chauves-souris ou les rongeurs. Si l’on considère le type de risque climatique, la majorité était associée au réchauffement atmosphérique (160 maladies), aux fortes précipitations (122) et aux inondations (121).
Comment le climat influence le risque lié aux agents pathogènes
Nous avons trouvé quatre façons principales dont les risques climatiques interagissent avec les agents pathogènes et les humains :
1) Les aléas climatiques rapprochent les agents pathogènes des personnes.
Dans certains cas, les dangers liés au climat déplacent les aires de répartition des animaux et des organismes qui peuvent agir comme vecteurs de maladies pathogènes dangereuses.
Par exemple, le réchauffement ou les changements dans les régimes de précipitations peuvent modifier la distribution des moustiques, qui sont les vecteurs de nombreuses maladies pathogènes pour l’homme. Au cours des dernières décennies, les changements géographiques dans les épidémies de maladies transmises par les moustiques, comme la malaria et la dengue, ont été liés à ces risques climatiques
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2) Les aléas climatiques rapprochent les populations des agents pathogènes.
Les catastrophes climatiques peuvent également modifier les comportements humains de manière à augmenter les risques d’exposition aux agents pathogènes. Par exemple, pendant les vagues de chaleur, les gens passent souvent plus de temps dans l’eau, ce qui peut entraîner une augmentation des épidémies de maladies d’origine hydrique
Notamment, les infections associées à Vibrio ont considérablement augmenté en Suède et en Finlande après une vague de chaleur dans le nord de la Scandinavie en 2014.
3) Les dangers liés au climat favorisent les agents pathogènes.
Dans certains cas, les dangers liés au climat ont conduit soit à des conditions environnementales susceptibles d’accroître les possibilités d’interaction des agents pathogènes avec les vecteurs, soit à une augmentation de la capacité des agents pathogènes à provoquer des maladies graves chez l’homme.
Par exemple, l’eau stagnante laissée par de fortes précipitations et des inondations peut constituer un terrain de reproduction pour les moustiques, ce qui entraîne une augmentation de la transmission de maladies telles que la fièvre jaune, la dengue, le paludisme, la fièvre du Nil occidental et la leishmaniose
Des études ont montré que l’augmentation des températures peut également aider les virus à devenir plus résistants à la chaleur, ce qui entraîne une augmentation de la gravité des maladies, car les agents pathogènes deviennent plus aptes à s’adapter à la fièvre dans le corps humain.
PourPar exemple, des études ont suggéré que la hausse des températures mondiales entraîne une augmentation de la tolérance à la chaleur des agents pathogènes fongiques. L’apparition soudaine sur plusieurs continents d’infections humaines résistantes aux traitements de Candida aurisun champignon qui était auparavant non pathogène pour l’homme, a été associée à l’augmentation des températures mondiales. De même, il a été démontré que les champignons des environnements urbains sont plus tolérants à la chaleur que ceux des zones rurales, qui ont tendance à être plus fraîches
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4) Les risques liés au climat affaiblissent la capacité de l’organisme à faire face aux agents pathogènes.
Les dangers liés au climat peuvent affecter la capacité du corps humain à faire face aux pathogènes de deux manières principales. Ils peuvent contraindre les gens à vivre dans des conditions dangereuses, par exemple lorsque les dommages causés par une catastrophe entraînent une surpopulation, ce qui peut entraîner un manque d’hygiène ou une exposition accrue aux agents pathogènes
Les aléas peuvent également réduire la capacité de l’organisme à combattre les agents pathogènes, par exemple par la malnutrition. Vivre dans des conditions climatiques dangereuses peut également entraîner une augmentation de la production de cortisol due au stress, ce qui entraîne une réduction de la réponse immunitaire du corps humain
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Ce qu’il faut faire
Le changement climatique représente une menace importante pour les vies humaines, la santé et le bien-être socio-économique. Notre carte montre à quel point cette menace peut être importante. Selon nous, pour réduire le risque, l’humanité devra mettre un frein aux émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine qui alimentent le réchauffement climatique.
Tristan McKenzie, chercheur postdoctoral en sciences marines, Université de Göteborg ; Camilo Mora, professeur agrégé de biologie, Université d’Hawaï, et Hannah von Hammerstein, candidate au doctorat en géographie et sciences de l’environnement, Université d’Hawaï.
